Sa silhouette pointue se voit de partout, depuis l'autoroute comme depuis une terrasse de Saint-Clément-de-Rivière. Le Pic Saint-Loup culmine à 658 m et veille sur les garrigues au nord de Montpellier, entre les premiers contreforts des Cévennes et la plaine qui descend vers la mer. C'est l'un de ces repères qui font le charme du secteur : on l'aperçoit au réveil, on le retrouve au coucher du soleil. Voici les sentiers que nous empruntons le plus volontiers, du plus emblématique au plus tranquille.
L'ascension classique par Cazevieille
C'est l'itinéraire de référence, celui que tout marcheur de la région finit par gravir au moins une fois. Le départ se fait depuis Cazevieille, à environ 20 minutes de voiture au nord de Montpellier, où un vaste parking gratuit attend à l'est du village, vers 300 m d'altitude.
Le sentier grimpe à travers la garrigue, entre chênes verts, cistes et thym, sur un dénivelé d'environ 440 m. La montée se fait raide par endroits, mais sans réelle difficulté technique jusqu'aux derniers mètres. La partie finale, plus rocheuse, demande parfois de poser les mains sur la pierre pour se hisser. Comptez à peu près 2 h 30 pour l'aller-retour, davantage si vous prenez le temps de souffler aux points de vue. Le printemps et l'automne restent les meilleures saisons pour cette montée : les températures sont douces et la garrigue embaume, quand l'été impose de partir aux premières heures pour éviter la chaleur.
Ce qui attend au sommet
L'arrivée récompense l'effort. On y trouve une croix en fer, la chapelle et une ancienne tour de guet. Le panorama porte loin : le mont Aigoual au nord, le massif de la Séranne, le bassin de Saint-Martin-de-Londres, le mont Lozère. Par temps clair, le regard file jusqu'au mont Ventoux à l'est et vers la Méditerranée au sud. Certains jours d'hiver limpides, on devine même la ligne des Pyrénées et la plaine de la Camargue.
La montée par les crêtes depuis Saint-Mathieu-de-Tréviers
Pour varier les plaisirs, nous aimons attaquer le Pic depuis Saint-Mathieu-de-Tréviers, côté est. L'itinéraire par les crêtes est un peu plus long, autour de 8,6 km pour un dénivelé positif d'environ 555 m et demande à peu près 4 h de marche.
Ce parcours a deux atouts. Il reste plus ombragé et nettement moins fréquenté que la voie de Cazevieille, ce qui change tout un dimanche de printemps. Et il passe au pied des ruines du château de Montferrand, une vieille forteresse médiévale perchée qui offre déjà, avant le sommet, un premier belvédère sur la vallée. C'est notre choix les jours où nous cherchons du calme et un peu d'histoire en chemin.
L'Hortus, le pic d'en face
Face au Pic Saint-Loup se dresse un décor tout aussi remarquable : la longue falaise blanche de l'Hortus. Ce plateau calcaire s'élève à 512 m sur la commune de Valflaunès et sa muraille de plus de 100 m de haut se repère de très loin dans le paysage montpelliérain.
Nous conseillons cette randonnée à celles et ceux qui connaissent déjà le Pic et veulent le contempler autrement. Depuis les crêtes de l'Hortus, la vue plonge sur les vignobles de l'appellation Pic Saint-Loup, réputés pour leurs rouges et embrasse le sommet voisin dans toute sa hauteur. En chemin, la grotte de l'Hortus mérite un détour : elle a servi de refuge aux hommes de Néandertal il y a des dizaines de milliers d'années. Une lampe de poche permet d'en explorer les premiers mètres.
Le Ravin des Arcs, pour une sortie en famille
Toutes les randonnées du secteur ne visent pas un sommet. Quand nous sortons avec des enfants ou que nous cherchons de la fraîcheur en été, direction le Ravin des Arcs, du côté de Notre-Dame-de-Londres, à une trentaine de kilomètres de Montpellier.
Ici, la rivière du Lamalou a creusé un petit canyon verdoyant au cœur de la garrigue. La boucle familiale fait environ 4 km et conduit jusqu'à une arche de pierre naturelle, sculptée par l'eau au fil des siècles. Quelques passages escarpés et un gué glissant la rendent plutôt adaptée aux enfants à partir de six ou sept ans, mais l'ambiance de gorges change complètement des reliefs plus secs des alentours.
Nos conseils avant de partir
Quelques réflexes de bon sens rendent ces sorties bien plus agréables.
- Partez tôt : en été, la garrigue chauffe vite et l'ombre se fait rare sur la voie de Cazevieille.
- Emportez de l'eau en quantité, il n'y a pas de point de ravitaillement sur les sentiers.
- Chaussez-vous correctement : le calcaire est glissant, surtout après la pluie.
- Vérifiez la réglementation d'accès aux massifs en période de risque incendie, fréquente de juin à septembre dans l'Hérault.
- Prévoyez un coupe-vent : le sommet est exposé et la température y chute nettement dès qu'un peu de mistral s'installe.
Vivre au nord de Montpellier, avec ces sentiers à sa porte
Ce qui frappe, quand on habite le secteur, c'est la proximité. Depuis Saint-Clément-de-Rivière, Les Matelles ou Saint-Mathieu-de-Tréviers, le pied du Pic Saint-Loup se rejoint en une poignée de minutes. Un créneau libre en fin d'après-midi suffit pour une montée express et redescendre avant le dîner. C'est une part concrète de l'art de vivre des communes du nord montpelliérain : la ville reste accessible, mais la garrigue et ses horizons commencent au bout de la rue.
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